Connexi Podcast 54: Pieterjan Bouten (Showpad) over samen ondernemen
“Samen ondernemen, dat is iets organisch: mensen veranderen, prioriteiten veranderen, situaties veranderen ... Zie het als een relatie waarin je evolueert en moet investeren.”
Pieterjan Bouten, mede-oprichter van Showpad en In The Pocket, heeft geen zittend gat. Op 41-jarige leeftijd heeft hij al twee succesvolle bedrijven opgericht (met mede-ondernemers), in meer dan 20 start-ups geïnvesteerd, 1,8 miljoen vliegmijlen verzameld en zijn gezin uitgebreid met drie jonge kinderen. En toch heeft hij evenveel uur per dag als jij en ik. Dat jachtig leven heeft hem op een bepaald moment wel ingehaald: enkele jaren gelden botste hij op zijn limieten en besliste hij om meer gefocust én gezonder te leven. Reculer pour mieux sauter, heet dat dan in het Frans. Zo tempert hij het competitief beestje in zichzelf.
Pieterjan definieert ondernemen als gaan from zero to one: “Ondernemen uit zich in verschillende vormen, maar het gaat altijd om vooruitgaan, grenzen verleggen, objectieven bereiken …” Voor elke ondernemer is zijn onderneming ‘zijn baby’, en dat is voor Pieterjan niet anders. “Op sommige momenten moet je de dingen kunnen loslaten, net zoals dat gaat bij opgroeiende kinderen. Daarom heb ik recent een stap opzij gezet als CEO en zetel ik nu in de raad van bestuur als Executive Chairman.” Dit zijn de drie kantelmomenten die hem gemaakt hebben tot de ondernemer die hij vandaag is:
1. Stap voor stap uit de gouden kooi
In de beginjaren van Facebook was Pieterjan enorm gefascineerd door het hele social media-gebeuren. Hij vroeg zich meteen af of er ook zo’n bedrijf in Europa bestond en kwam uit op Netlog. “Na twee jaar als Consultant bij Accenture had ik gesolliciteerd bij Netlog.” Zijn eerste stap uit de gouden kooi. “Ik ruilde een stabiele, zeer gestructureerde omgeving in voor een dynamische, eerder chaotische omgeving. Bovendien moest ik harder werken voor minder geld. ‘Komt dat wel allemaal goed?’, was een veelgestelde vraag in mijn omgeving. (lacht)” Bij Netlog ging er een nieuwe wereld voor hem open: “Ik moest geen kostuum dragen dragen en kreeg ongelooflijk veel vrijheid. Ik kon daar, ook als jonge gast, veel bereiken – als ik er maar hard genoeg voor werkte. Ik heb daar fouten kunnen, mogen maken. En ik werd ongelooflijk geïnspireerd door Toon Coppens en Lorenz Bogaert. Achteraf gezien waren dat eigenlijk mijn eerste stappen als ondernemer.” Het zaadje was geplant.
“Bij Netlog zagen we plots een sterke stijging van het mobiele gebruik van onze website. De iPhone was net gelanceeerd en de eerste apps werden losgelaten op de wereld. Dus dachten we, de komende tien à twintig jaar zullen bedrijven hun producten, diensten en content beschikbaar moeten maken op die mobile devices. Laten we één van de eerste mobile agencies in Europa oprichten!”
De tweede stap uit de gouden kooi was die van Netlog naar een eigen bedrijf. Samen met Louis Jonckheere en Jeroen Lemaire richtte hij In The Pocket op, waaruit later Showpad zou ontstaan: “Bij Netlog zagen we plots een sterke stijging van het mobiele gebruik van onze website. De iPhone was net gelanceeerd en de eerste apps werden losgelaten op de wereld. Dus dachten we, de komende tien à twintig jaar zullen bedrijven hun producten, diensten en content beschikbaar moeten maken op die mobile devices. Laten we één van de eerste mobile agencies in Europa oprichten!” Zo gezegd, zo gedaan. Na het vinden van klanten die in hen geloofden, konden ze de juiste mensen aantrekken om voor hen te werken. De bal werd aan het rollen gebracht en ze haalden snel grote klanten (Samsonite, VRT, Qmusic …) binnen, alsook heel wat talent om het bedrijf verder uit te bouwen.
2. Samen ondernemen
“Louis en ik, wij kunnen soms gewoon eens goed tegen elkaar ventileren. Ondernemen is vaak eenzaam, zeker als je CEO bent van een bedrijf. Iedereen kijkt naar jou en verwacht dat je de juiste beslissing neemt.”
Pieterjan vindt het fijn om te ondernemen met andere mensen, vooral om een klankbord te hebben: “Louis en ik, wij kunnen soms gewoon eens goed tegen elkaar ventileren. Ondernemen is vaak eenzaam, zeker als je CEO bent van een bedrijf. Iedereen kijkt naar jou en verwacht dat je de juiste beslissing neemt. En alles wat misgaat in een bedrijf? Dat komt bij jou terecht. Je moet er dus voor zorgen dat je sterk in je schoenen staat, je goed laat omringen en er mentaal niet onderdoor gaat.” Hij vindt het niet alleen leuker, maar is er ook van overtuigd dat je meer kan bereiken als iedereen zijn sterktes mag uitspelen en ongeremd feedback mag geven.
De belangrijkste les? Nooit stoppen met communiceren. “Samen ondernemen, dat is iets organisch: mensen veranderen, prioriteiten veranderen, situaties veranderen ... Zie het als een relatie waarin je evolueert en moet investeren. En de beste manier om dat te doen is te starten bij jezelf.” Verder is het ook belangrijk om goeie afspraken te maken, liefst op voorhand. “Samen ondernemen is leuk, maar het komt ook met verantwoordelijkheden naar elkaar toe. Ik weet nog goed dat wij alle scenario’s hadden uitgeschreven: wat gebeurt er als er iemand van ons vertrekt of onverwachts komt te sterven? Je leert hoe je mede-ondernemers daarover denken en doet tegelijkertijd ook aan introspectie.”
3. Dan toch niet onoverwinnelijk
Pieterjan is iemand die positief in het leven staat en de lat altijd hoog legt. “Die eerste jaren van Showpad, dat was 24/7 werken. Ons eerste kantoor in de Verenigde Staten was in San Francisco, dus ik ging om de drie weken op en af – dat was gekkenwerk! Ik heb 1,8 miljoen vliegmijlen verzameld op tien jaar tijd, om maar te zeggen. Daarbovenop had ik ook nog eens een gezin, In The Pocket, mijn sport … Ik dacht, laat maar komen. Het zal wel lukken.” Op een bepaald moment botste hij echter op zijn limieten: “Tijdens één van mijn zoveelste trips naar San Francisco kreeg ik het plots moeilijk om slaap te vatten, terwijl ik anders meteen in slaap val. Dat heeft een week geduurd. Ik dacht dat het aan de jetlag lag en bleef maar doorwerken. Maar ik werd alsmaar vermoeider en was op een bepaald moment gewoon op.”
“Ik moet zelf in topvorm zijn om te kunnen presteren. Ik besefte dat ik niet harder maar slimmer moest werken. Hoe? Door de juiste mensen rondom mij te verzamelen. Ik moest leren loslaten, dat is gewoon volwassen worden als ondernemer zeker?”
Hij besefte dat er iets moest veranderen. Een werknemer raadde hem aan om te mediteren: “Op het einde van mijn slapeloze week heb ik een cursus Transcendental Meditation gevolgd; dat was voor mij een gamechanger. Na enkele dagen had ik terug rust in mijn hoofd en besliste ik om gezonder te leven en in meer in mezelf te investeren.” Zo is hij ondernemen beginnen benaderen als topsport: “Ik moet zelf in topvorm zijn om te kunnen presteren. Ik besefte dat ik niet harder maar slimmer moest werken. Hoe? Door de juiste mensen rondom mij te verzamelen. Ik moest leren loslaten, dat is gewoon volwassen worden als ondernemer zeker?”
Tot slot geeft Pieterjan nog enkele wijze woorden mee aan zichzelf en aan collega-ondernemers:
“Staar je niet blind op het succes van anderen. Als ondernemer is het heel belangrijk dat je probeert om eerlijk te zijn met jezelf: Wat maakt je enthousiast? Waar ben je goed in? Waar ben je minder goed in? Investeer tijd in jezelf en vraag feedback aan anderen om jezelf beter te leren kennen en op basis daarvan keuzes te maken. En wanneer je samen onderneemt, steek dan voldoende tijd en energie in dat gezamenlijk DNA. Wat zijn de waarden waarvoor jullie staan? Hoe zie je de toekomst? Er is weinig zo mooi in het leven als ondernemen. Het is niet altijd gemakkelijk, maar durf je eigen pad te volgen.”
Benieuwd naar het hele verhaal van Pieterjan Bouten? Beluister hieronder de podcast:
