Connexi Podcast 37: Femke Helon (CEO van 3Motion) over negativiteit ombuigen tot positiviteit
“We kwamen helemaal niet uit de grafische sector, dus onze concullega’s keken met een sceptische blik toe. Achteraf gezien denk ik net dat dat onze sterkte geweest is. Wij dachten in termen van oplossingen en niet in termen van printers.”
In 2020 won Femke Helon, CEO van 3Motion, de WOMED Award ‘Onderneemster van het jaar’. Een straffe prestatie, zeker in een crisisjaar als 2020. Zowel het plotse verlies van haar vader als de crisissituatie waarin haar familiebedrijf zich bevond, wist ze om te buigen tot iets krachtigs, iets positiefs. Zelf komt ze niet uit een ondernemersnest, maar ze heeft alvast eigenschappen die een echte onderneemster typeren: ze is actief, ongeduldig, creatief en sociaal. Ze omschrijft zichzelf als een grote babbelaar – een ideale gast voor de Connexi Podcast dus!
Naast onderneemster is ze ook mama van twee zoontjes. Dat maakt van haar een echte mompreneur. Het succesrecept? “Ik ben eigenlijk gestopt met het zoeken naar die work-life balance. Ik heb gezocht naar een manier waar het gewoon één geheel wordt. 3Motion maakt deel uit van ons gezinsleven.” De belangrijkste les is om hulp te durven vragen én te aanvaarden. Dit zijn de drie kantelmomenten die haar gemaakt hebben tot de onderneemster die ze vandaag is:
1. De switch naar het ondernemerschap
In tegenstelling tot haar man komt Helon helemaal niet uit een ondernemersnest of -familie. Het is dan ook nooit een droom van haar geweest om onderneemster te worden. “Na mijn studies ben ik eigenlijk bij Kipling begonnen. Doordat mijn verantwoordelijke een vrij moeilijke zwangerschap had, heb ik eigenlijk meteen veel kansen gekregen.” In haar tijdelijke nieuwe functie rapporteerde ze aan het managementteam, kreeg ze veel extra taken en mocht ze mee naar Azië om de collectie te bepalen. “Als ik het achteraf bekijk, dan denk ik dat het zaadje om te ondernemen daar, in dat hotelkamertje in China, geplant werd. Ik besefte dat ik wel tot iets in staat was, als ik er maar hard genoeg voor werkte.” Maar toen haar verantwoordelijke terugkeerde, moest ze opnieuw haar oude job uitoefenen. “Ik bleef op mijn honger zitten, want er waren niet meteen doorgroeimogelijkheden.”
“Als ik het achteraf bekijk, dan denk ik dat het zaadje om te ondernemen daar, in dat hotelkamertje in China, geplant werd. Ik besefte dat ik wel tot iets in staat was, als ik er maar hard genoeg voor werkte.”
Net op dat moment stond haar man in de startblokken en begon het te kriebelen: “Moest ik nu eens mijn energie en motivatie daarin steken, dan kan ik echt wel een steen verleggen.” Uiteindelijk hebben ze de printafdeling van het bedrijf waar haar man voorheen werkte overgenomen. “Eigenlijk is het allemaal vrij snel gegaan. Mensen verklaarden ons gek, want we waren nog maar twee of drie jaar samen.” Wat ook interessant is: “We kwamen helemaal niet uit de grafische sector, dus onze concullega’s keken met een sceptische blik toe. Achteraf gezien denk ik net dat dat onze sterkte geweest is. Wij dachten in termen van oplossingen en niet in termen van printers.” En zo werd 3Motion geboren! “Ik heb mijn hart gevolgd, en ik heb er nog geen seconde spijt van gehad.”
2. Mompreneur
“Als mompreneur voel je echt dat getouwtrek tussen die twee rollen. Het resultaat? Je hebt het gevoel dat je geen van beide goed kunt doen, want je bent er niet genoeg voor de kinderen en je bent er ook niet genoeg voor het bedrijf. Dat is echt wel een zoektocht geweest.”
Twee jaar later werd Helon voor het eerst mama. Ze blikt terug op een intense periode: “Als mompreneur voel je echt dat getouwtrek tussen die twee rollen. Het resultaat? Je hebt het gevoel dat je geen van beide goed kunt doen, want je bent er niet genoeg voor de kinderen en je bent er ook niet genoeg voor het bedrijf. Dat is echt wel een zoektocht geweest.” Vragen zoals ‘Is dit wel iets voor mij?’, ‘Kan ik dit wel?’ … passeerden de revue. “Toch kwam ik telkens weer bij hetzelfde uit: de passie en de goesting om te ondernemen waren gewoon te groot om dit zomaar naast mij neer te leggen.”
Het geheim? “Je moet je vooral goed organiseren, hulp durven vragen én aanvaarden. Bepaal wat je best zelf nog doet en wat je beter door andere mensen laat doen, want je kan niet alles goed blijven doen. Daar worden zowel jij, je omgeving als je bedrijf niet gelukkig van.” Ondertussen zit 3Motion onlosmakelijk verweven in hun gezinsleven: “Soms vloeken de kinderen wel eens. Bijvoorbeeld wanneer ze nog maar eens de laatsten zijn in de opvang. Maar tegelijkertijd is het zo’n verrijkende wereld voor hen: ze weten wat facturen en credit nota’s zijn, ze zijn geïnteresseerd in hoe een afspraak verlopen is …”
3. Twee harde noten om te kraken
En toen kreeg haar vader in 2019 de diagnose van terminale longvlieskanker. “Bij de overgang van 2019 naar 2020 was hij al vrij hard afgetakeld – hartverscheurend om te zien. Ik wou zoveel mogelijk tijd vrijmaken om bij mijn vader te zijn, maar de toenmalige situatie in het bedrijf liet dat moeilijk toe. Een aantal medewerkers vertrokken en we moesten zelf veel werk opvangen.” Uiteindelijk heeft haar vader op 29 februari 2020 voor euthanasie gekozen. En alsof dat nog niet genoeg was, werd de lockdown enkele weken later aangekondigd. “Het was de eerste keer dat ik mij oprecht zorgen maakte om 3Motion. Alles was één groot vraagteken, en dat op een moment waar je zelf emotioneel volledig uit balans bent.”
“Het was de eerste keer dat ik mij oprecht zorgen maakte om 3Motion. Alles was één groot vraagteken, en dat op een moment waar je zelf emotioneel volledig uit balans bent.”
Helon kreeg de tijd niet om het verlies van haar vader te verwerken, want haar bedrijf had haar meer dan ooit nodig. Ze schakelde over op automatische piloot: “We zijn toen op de proppen gekomen met een COVID-19 gamma: we konden onze klanten niet meer helpen met communicatiemateriaal, maar we konden hen wel helpen door ervoor te zorgen dat zij veilig kunnen werken en open kunnen blijven.” Het was ook zeer mooi om te zien dat een zekere vechtlust heerste binnen het familiebedrijf: “De 3Motion-familie is er niet alleen maar om successen te vieren. Ook dit overkomt een familie.” Uiteindelijk hebben ze 2020 afgesloten met een sterke groei.
Met dit inspirerende verhaal heeft ze dan ook de WOMED Award ‘Onderneemster van het jaar’ gewonnen. “Soms moet je door een zware en moeilijke periode, maar weet dat je zelf ook wel de sleutel in handen hebt om daar iets mee te doen. Alleen gaat dat niet van vandaag op morgen.”
Tot slot geeft Helon nog enkele wijze woorden mee aan collega-ondernemers: “Volg je hart. Dat heb ik ook altijd gedaan, van in het begin. Vertrouw op je buikgevoel. Wat goed voelt voor jou en wat logisch lijkt, is meestal ook wel de juiste weg of toch een weg waar je jezelf kan in vinden. En vooral ook dingen durven doen en proberen. Laat je niet tegenhouden, denk niet te veel na en spring gewoon. Als je niks doet, dan kan je ook niks bereiken. En het is beter van eens een fout te maken en eruit te leren, dan niks te doen. Anders had ik hier ook niet gezeten! Gewoon doorbijten en je ziet wel waar je uitkomt.”
Benieuwd naar wat Femke Helon nog meer te vertellen heeft? Beluister de podcast via Spotify.
