Connexi Podcast 38: Jorn Vanysacker (Henchman) over de kracht van optimisme
“Problemen zien, ze gepassioneerd willen oplossen en producten in de markt zetten, dat is ondernemen. Optimisme en veerkracht is hierbij noodzakelijk, zeker op lange termijn.”
Jorn Vanysacker, medeoprichter van Henchman, heeft als ondernemer al een hele weg afgelegd. Bijna 10 jaar geleden ontwikkelde hij een dating app in Londen. Daarna benutte hij zijn vaardigheden bij Intuo als marketing manager, om tenslotte volledig te gaan voor Henchman, een Word add-in, specifiek voor advocaten. Liep zijn traject altijd van een leien dakje? Zeker niet, maar dankzij zijn optimistisch en energiek karakter vond hij telkens weer een oplossing voor de uitdagingen die zijn pad kruisten.
Vanysacker komt uit een ondernemersgezin. Van zijn ouders leerde hij zijn gezond boerenverstand te gebruiken en steeds loyaal te blijven. Zelf brengt hij graag nieuwe dingen op de markt. Na een bewogen decennium is zijn zelfzekerheid stevig toegenomen. “Na 10 jaar besef je dat je niet per se altijd de beste hoeft te zijn, maar is het nuttiger om te weten met wie je je ambities moet verwezenlijken.” Dit zijn de drie kantelmomenten die hem gemaakt hebben tot de ondernemer die hij vandaag is:
1. Springen met Rendeevoo
In 2013 ontmoette Vanysacker tijdens zijn studies in Birmingham een Griekse collega. Samen kwamen ze op het idee om een dating app te ontwikkelen: Rendeevoo. Ook al beseften ze dat het een hele uitdaging zou worden, toch hebben ze de sprong gewaagd. “Het was kostelijk en er kon veel foutlopen. We moesten er gewoon vertrouwen in hebben. De grootste uitdaging was dan ook het springen. Ik wilde me niet vastpinnen op bepaalde zaken, want dat kon me afremmen om mijn doelen te bereiken.” In Londen, waar ze hun project zouden uitwerken, liep Vanysacker tegen meerdere kwesties aan: het product maken, het algemene wantrouwen tegenover een betalende dating service en een manier om het op de markt te brengen. Dit zorgde soms voor hevige discussies met zijn zakenpartner. “Gezonde conflicten zijn noodzakelijk in het proces. Ik heb geleerd om issues te benoemen, waarbij vertrouwen essentieel is.”
Ook al had het duo er alles aan gedaan om Rendevoo succesvol te maken, het evolueerde maar moeizaam en na 3,5 jaar zijn ze dan ook gestopt met dit project. Toch heeft Vanysacker er geen spijt van. “Het gaf me geen energie meer en ik voelde dat ik er niet in verder wou gaan. Desondanks heb ik er veel uit geleerd en ben ik dankbaar voor onze correcte aanpak. Het was zelfs de kick-start voor onze huidige onderneming.”
2. Intuo en Unit4
“Een-op-eengesprekken voeren met je medewerkers helpt onzekerheden weg te nemen. Duidelijke interne communicatie zorgt ervoor dat je de rust behoudt en paniek vermijdt.”
Na het Rendevoo-verhaal is Vanysacker teruggekeerd naar België (met enkel zijn Škoda!) en heeft hij de nodige tijd genomen voor zichzelf. Daarna is hij bij HR-techbedrijf Intuo gestart als marketing manager, waar hij zijn batterijen weer kon opladen terwijl hij nieuwe vaardigheden leerde. “Het was fijn om de andere kant te leren kennen: schalen, mensen leiden en meedenken over strategieën. Ik vond het belangrijk dat ik qua beslissingen nemen evenveel gewicht in de schaal kon leggen, ook als marketing manager.”
Na 3 à 4 jaar werd Intuo verkocht aan softwarebedrijf Unit4. Ze hebben toen verder ingezet op oprechtheid, waarbij ze niet voortdurend aan marketing deden. Genoeg content maken en op lange termijn denken was elementair om te kunnen groeien. “Je moet steeds zorgen voor een verfrissende insteek en jezelf zeker niet te serieus nemen. Marketing mag ook niet 1 campagne zijn, maar je moet uitzoeken welke rol je wilt spelen binnen je eigen markt. De consistentie en herkenbaarheid van je positionering en merk is cruciaal.”
Prioriteiten kiezen en bepalen op welk cijfer ze wilden inzetten was dus enorm belangrijk. “Als manager moet je dit goed kunnen overbrengen om je medewerkers op 1 lijn te krijgen. Alle verwachtingen uitspreken zorgt voor een betere connectie.”
De verkoop creëerde meer rust bij de oprichters en nam de onzekerheid weg, wat resulteerde in een gezonde dynamiek binnen de onderneming.
3. De overgang naar Henchman
Doordat een bevriende advocaat erop wees dat hun sector serieus achterop huppelt qua digitalisatie, ontstond het idee voor een volgende project: Henchman. Het is een uitbreiding voor Microsoft Word, waarmee advocaten sneller clausules kunnen zoeken vanuit hun eigen database. “Gilles Mattelin, Wouter Van Respaille en ik richtten samen Henchman op. Ons product is gebruiksvriendelijk, een soort Google voor advocaten. Ik vind het fijn dat we met dit project meer interactie hebben met de gebruiker in de vroege fase. Hoe eerder je te rade gaat bij je potentiële klant, hoe sneller je beseft wat mogelijk niet werkt.”
“Wanneer je je doelgroep hebt bepaald, moet je 100 % voor je niche durven gaan en daar snelheid in maken.”
Ondertussen werken er 20 medewerkers bij Henchman. Hun doel voor 2025 is de kaap van 10.000 klanten halen. Daarnaast willen ze hun drafts onmisbaar maken voor hun gebruikers en streven ze ernaar hun omzet fors te doen stijgen in vergelijking met vorig jaar. “Door Covid is alles in een stroomversnelling geraakt. Een van de grootste uitdagingen is om de juiste mensen te vinden ter ondersteuning.”
Inspiratie haalt Vanysacker bij mensen die positief in het leven staan, met een ongelooflijke en aanstekelijke drive. Verder laat hij de dingen op zich afkomen en gelooft hij in de kracht van netwerken. “Dat zorgt op lange termijn voor magie en geeft je meer bewegingsvrijheid.” Succes betekent voor hem dagelijks mogen doen wat je graag doet, liefst met vrienden. Financieel succes beschouwt hij als een mooie extra. Vooruitgang boek je volgens hem door je coaches te ontgroeien. Anders blijf je stilstaan en leer je niets meer bij.
Tot slot geeft Vanysacker nog enkele wijze woorden mee aan collega-ondernemers: “Doe gewoon wat je wilt doen en geniet ervan. Neem jezelf niet te serieus, leer relativeren. Werk met de beste en leukste mensen, probeer die aan te trekken en dicht bij je te houden. Durf ambitie te tonen en houd het vooral simpel.”
Benieuwd naar wat Jorn Vanysacker nog meer te vertellen heeft? Beluister de podcast via Spotify.