Connexi Podcast 44: Charline Leroi (Autoglass Clinic) over haar glazen wieg
“Het moederschap doet wel alles in perspectief plaatsen. Je kan hard werken en knokken voor je bedrijf, maar uiteindelijk wil je ook een warm nest bieden aan je kinderen.”
Toen Charline Leroi, Owner & Believer van Autoglass Clinic, van de schoolbanken kwam, was het voor haar glashelder om in het familiebedrijf te stappen. De familie Leroi heeft een grote affiniteit met (auto)beglazing. Meer zelfs, ze waren pioniers – niet alleen in België, maar ook over de grenzen heen. Zo is ze, zoals ze zelf zo mooi verwoord, in een glazen wieg geboren. Met het volste vertrouwen van haar vader nam ze de teugels van het bedrijf in handen. Onderweg leerde ze de kneepjes van het vak … en vond ze de formule tot succes.
Leroi noemt zichzelf een atypische ondernemer. “Mijn vader was een ondernemer pur sang, een natuurlijke leider. Ik ben eerder op zoek naar harmonie, wat mij eerder een atypische ondernemer maakt.” En daar stopt het niet bij. Zo vindt ze ook dat geluk meer afhangt van je eigen bloed dan van je eigen bedrijf. Het moederschap blijft nog steeds een taboe in het ondernemerslandschap. Dit zijn de drie kantelmomenten die haar gemaakt hebben tot de onderneemster die zij vandaag is:
1. Geen syndroom van Prince Charles bij de familie Leroi
Na haar studies stapte Leroi in het familiebedrijf, iets wat ze oorspronkelijk niet van plan was. “Ik had vooral niet zoiets van: ik ga het wél doen. Bij ons thuis werden we vooral gestimuleerd om ons eigen ding te doen. Bovendien waren het natuurlijk grote schoenen die ik moest vullen, misschien was dat hetgeen mij tegenhield om ervoor te gaan.” Haar vader zag hierin een kans om zelf het bedrijf los te laten. “Bij ons heerste het syndroom van Prince Charles helemaal niet. Op mijn eerste werkdag nam mijn vader de stapels van zijn bureau en plaatste die op mijn bureau. Hij liet echt alles los.” Dat was slikken voor de 23-jarige Leroi!
“Bij ons heerste het syndroom van Prince Charles helemaal niet. Op mijn eerste werkdag nam mijn vader de stapels van zijn bureau en plaatste die op mijn bureau. Hij liet echt alles los.”
Haar eerste reactie? “Naar adem happen, zoals ze je in een zwembad gooien.” Het was zoeken en vloeken, maar achteraf gezien wel een mooi blijk van vertrouwen: “Uiteindelijk ben ik m’n vader zeer dankbaar voor deze unieke kans, want het is een zeer atypisch gegeven in een familiale context. Daardoor is hetgeen wij sindsdien met Autoglass Clinic opgebouwd hebben grotendeels mijn verdienste. En ik heb alles op mijn eigen manier kunnen doen.”
En zo leerde Leroi de stiel van het ondernemen, door het te doen. “Gaandeweg win je ervaring, leer je de markt en zijn spelers kennen, heb je meer voeling met het product … en sta je steviger in je schoenen.”
2. Het moederschap
“Het is niet gewoon een balans tussen work en life; het is veel meer dan dat. Bovendien kan dat evenwicht van dag tot dag verschillen. En die kinderen … die zijn er altijd hoor! (lacht)”
In 2016 is Leroi voor het eerst mama geworden, en dat heeft z’n impact gehad. “Het moederschap doet wel alles in perspectief plaatsen. Je kan hard werken en knokken voor je bedrijf, maar uiteindelijk wil je ook een warm nest bieden aan je kinderen. Dat zorgde ervoor dat ik toch wel een aantal dingen in vraag ging stellen: Hoe hard wil ik werken? Hoeveel wil ik er voor haar zijn?” Toen heeft ze beslist om op woensdagnamiddag een moment te nemen voor haar dochtertje. Een drempel, zo blijkt. “Ik vond het mentaal zeer moeilijk om woensdagnamiddag niet op kantoor te zijn, maar het geeft mij zuurstof.” Het woord work-life-balance neemt ze liever niet in de mond: “Het is niet gewoon een balans tussen work en life; het is veel meer dan dat. Bovendien kan dat evenwicht van dag tot dag verschillen. En die kinderen … die zijn er altijd hoor! (lacht)”
Voor Leroi was dit een kantelmoment op vlak van relativeren, prioriteiten stellen en keuzes maken. “Voor mij staan mijn kinderen altijd bovenaan, omdat ik hen nu eenmaal een warm nest wil meegeven. Dat klinkt misschien gek, maar geluk hangt veel meer af van je eigen bloed dan van je eigen bedrijf.” Het moederschap, nog steeds een taboe in het ondernemerslandschap?
3. De komst van een externe CEO
Sinds haar moederschap botste Leroi op haar eigen limieten: “Ik ben eerder een ondernemer dan een manager en bovendien ook niet de meeste gestructureerde persoon. Als we de volgende stap wilden zetten, dan hadden we nood aan iemand anders dan mezelf om dat mee in goede banen te leiden.” Het idee om er een externe CEO bij te halen, speelde al even in haar hoofd. In 2018 hakte ze de knoop door en verwelkomde ze Joeri Lieten. Voor Leroi een natuurlijke stap in hun groeiverhaal: “Ik zocht iemand die complementair was aan mij om een goed team te vormen, want dat is de formule tot succes.”
“De eenzaamheid die er af en toe wel was als ik grote beslissingen nam, is er nu veel minder. We pingpongen veel met elkaar en doen alles in tandem.”
Lieten bleek de frisse wind te zijn die het bedrijf nodig had. “Hij keek als buitenstaander naar het bedrijf en kwam met nieuwe ideeën op de proppen die niet noodzakelijk al bestonden in onze business.” Verder is het nu ook veel minder eenzaam voor Leroi: “De eenzaamheid die er af en toe wel was als ik grote beslissingen nam, is er nu veel minder. We pingpongen veel met elkaar en doen alles in tandem.” En zo kan Autoglass Clinic verder werken aan hun ambitie: de meest aanbevolen autoruitspecialist in België worden.
Tot slot geeft Leroi nog enkele wijze woorden mee aan collega-ondernemers: “Zorgen dat je goesting blijft hebben in hetgeen je doet. Als je dat niet meer hebt, dan moet je dat in vraag stellen. Voor mij is dat echt de basis.” Klaar en duidelijk!
Benieuwd naar het hele verhaal van Charline Leroi? Beluister hieronder de podcast:
