Connexi Podcast 40: Suyin Aerts, partner bij X-Treme Creations, over meerzijdig ondernemen
“Het is oké om verschillende interesses of projecten tegelijk te hebben. Je kunt je immers op meerdere zaken concentreren, zonder minder te presteren.”
Suyin is een energieke, veelzijdige onderneemster en trotse mama van 2 tienerdochters. Ze was ooit topsportster, actrice en stapte 15 jaar geleden mee in het bedrijf van haar partner. Daarnaast werkt ze ook nog als freelance moderator/host/interviewer. Aan ambitie dus geen gebrek! De combinatie van het ondernemerschap, haar job in de media en het moederschap vormt een uitdaging die ze dagelijks met plezier aangaat. Als actieve communicator houdt ze ervan mensen te connecteren om te zien of er iets moois uit kan bloeien. Zelf is ze ooit Netwerker van het Jaar geworden bij VOKA. “Netwerken zou bij iedere ondernemer op de agenda moeten staan.” In dit gesprek vertelt ze over de 3 kantelmomenten die haar gemaakt hebben tot de onderneemster die zij vandaag is:
1. Het moederschap
Toen ze zwanger was van haar eerste kind werkte Suyin nog bij een verdeler van een hoog gamma kledingmerk , waar zij de showroom en het salesteam runde. Terwijl haar toenmalige baas vond dat ze met een moeder niets meer konden doen en haar afschreef, maakte het moederschap haar net ambitieuzer! De combinatie was intensief, maar toch is ze veel blijven doen in die periode. Na de geboorte van hun tweede dochter vroeg haar man of ze medezaakvoerder wilde worden in het bedrijf, dat toen ongeveer 15 jaar bestond. Op dat moment leek het ondernemerschap ideaal, dus heeft ze het risico genomen.
“Werk en het moederschap kun je perfect combineren. Het is niet omdat je mama wordt, dat je je ambities in de koelkast moet steken.”
“Je kunt altijd terug. Je kinderen en partner zijn de enige beslissingen die voor het leven zijn. Zelf ben ik efficiënter beginnen werken en ga ik bewuster om met mijn tijd, omdat ik weet dat mijn kinderen op me wachten.” Volgens Suyin zijn er nog te weinig rolmodellen van vrouwelijke ondernemers die ook moeder zijn en dat schitterend combineren. Die rol wil ze graag op zich nemen, Mee instappen in het bedrijf voelde voor haar een beetje als een derde kind adopteren. “Ik omarmde het als mijn eigen kind, ook al had ik het niet zelf gemaakt.” De kriebels voor het ondernemerschap heeft ze mogelijk geërfd van haar vader, die zelf pas op zijn 40ste ondernemer werd. Het is belangrijk dat hoofd en hart verbonden zijn met elkaar, dat heeft ze van thuis uit meegekregen.
2. Instappen in het bedrijf
“Succes betekent voor mij opstaan ’s morgens en denken: joepie, ik mag weer leuke dingen doen!”
Medezaakvoerder worden van X-Treme Creations bleek een goede beslissing te zijn voor Suyin. Zij en haar man werken al 15 jaar samen en dat verloopt prima, ook al zijn ze op bepaalde vlakken erg verschillend. “We denken wel op dezelfde manier over groei, snelheid maken of net gas terugnemen. Binnen het bedrijf zijn mijn man en ik elkaars binoom, we vullen elkaar aan. Dat zorgt ervoor dat we zo’n succesvol verhaal aan het schrijven zijn.” X-Treme Creations produceert visueel communicatiemateriaal op maat, met name opblaasbare objecten voor grote evenementen. Oorspronkelijk waren er 2 vestigingen, 1 in Nederland en 1 in België. Ondertussen hebben ze een optimalisatie doorgevoerd en werken ze enkel nog vanuit België, maar wel op projecten wereldwijd, met een klein vast team dat als het nodig is kan uitgroeien tot 300 medewerkers. “Het personeel is al vaak getuige geweest van onze meningsverschillen. Dat is het voordeel en ook wel een valkuil van werken met je partner, de filters vallen weg. Je zegt rechtuit waar het op staat, terwijl je bij iemand anders vaak wat geremder en mogelijks beter bedacht bent.”
6 jaar geleden volgde Suyin een eerste coaching traject omdat ze het podium heel erg miste. Ze besefte dat ze beide activiteiten kon combineren en toen ze de kans kreeg om een programma te maken voor Kanaal Z, greep ze die met beide handen. Nu besteedt ze 70 % van haar tijd aan haar eigen carrière als moderator, host en interviewer. “Toch voel ik me voornamelijk ondernemer, want als interviewer stel ik ook vragen vanuit dat standpunt.” Ze is een succesvolle vrouw, maar vindt het gegeven “succes” iets wat vergankelijk is, waarbij het ene succes leidt naar een volgende droom.
3. Schrijven leek een boeiende uitdaging
Na een gesprek met een andere ondernemer wilde Suyin ook graag starten met het schrijven van een blog. Hij gaf me de tip wel een strakke deadline te stellen voor mezelf dus schreef ze vanaf dan elke vrijdag een blogbericht. Inspiratie haalt ze vooral uit het dagelijkse leven. “Ik ben meer een babbelaar, daar heb je eigenlijk geen plan voor nodig. Bij het schrijven moet je wel vertragen en nadenken over nuances en dat doet me goed. Het creëert momenten om te reflecteren.” Naast een blog schreef ze ook haar eerste boek: Tijd voor de creatieve generalist! Hierin omschrijft ze hoe je op je eigen unieke manier kunt ondernemen. Het is een soort pleidooi voor rebels ondernemerschap. “Mijn doel is hoofdzakelijk jonge mensen bereiken en hen laten inzien dat je niet per se hoeft te kiezen voor 1 specialisatie. Je kunt meerdere projecten en ideeën tegelijk uitvoeren. We zouden de mogelijkheid om bij te leren moeten beschouwen als een rijkdom.”
Haar ambities reiken nog verder. Zo wil ze graag een filmscenario schrijven, zelf terug acteren en een eigen show presenteren. “Ik zou de Oprah Winfrey van Europa willen worden, dat is mijn ultieme droom”, zegt ze al lachend, “of zingen, dat is ook nog een optie. De dag dat ik geen dromen meer heb zou heel triest zijn. Durven dromen en ervoor gaan, dat wens ik anderen van harte toe.”
Tot slot geeft ze nog enkele wijze woorden mee aan collega-ondernemers: “Smile without a reason why. Uiteindelijk is het dat wat je moet doen. Als je weent, weet dan waarom. Maar als je lacht, hoef je de reden niet altijd te kennen. Anderen aanzetten tot glimlachen is ook heel mooi.”
Benieuwd naar wat Suyin Aerts nog meer te vertellen heeft? Beluister de podcast via Spotify.